স্পোর্টস ডেস্ক:

ফুটবল বিশ্বে কয়েক দিন ধরেই সবচেয়ে আলোচিত ছবিগুলোর একটি—পাঁচ মাস বয়সী লামিনে ইয়ামালকে কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন লিওনেল মেসি। বহু বছর আগের সেই ছবিটি নতুন করে ভাইরাল হওয়ার পর অবশেষে বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ও টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, "আমি যখন তার সঙ্গে ছবি তুলেছিলাম, সে ছিল একেবারে শিশু। আর এখন বিশ্বকাপের ফাইনালে তার বিপক্ষে খেলতে নামব—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।"

ইয়ামালের প্রতিভার প্রশংসা করে মেসি বলেন, তিনি ইতোমধ্যেই বিশ্বের অন্যতম সেরা তরুণ ফুটবলার। সামনে তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার রয়েছে এবং ইতিহাস গড়ার সুযোগও আছে। তবে ফাইনালে আর্জেন্টিনার লক্ষ্য থাকবে, যেন ইয়ামাল নিজের সেরা খেলাটা খেলতে না পারেন।

মেসি বলেন, "লামিনে অসাধারণ একজন ফুটবলার। সে এমন একটি ক্লাবে খেলছে, যেটিকে আমি সবসময় ভালোবাসি। তার ভালো মানেই বার্সেলোনার ভালো। আমি তার সাফল্য কামনা করি। কিন্তু ফাইনালে আমরা এমনভাবে খেলতে চাই, যাতে সে তার সেরাটা দেখাতে না পারে।"

শুধু ইয়ামাল নন, পুরো স্পেন দলকেই যথেষ্ট শক্তিশালী বলে মনে করছেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই কিংবদন্তি। তার ভাষায়, স্পেনের রয়েছে নিজস্ব খেলার ধরণ এবং অসাধারণ মানের ফুটবলার। তবে আর্জেন্টিনারও নিজস্ব শক্তি রয়েছে, আর সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই তারা শিরোপার লড়াইয়ে নামবে।

নিজের ফুটবল জীবনের শুরু নিয়েও স্মৃতিচারণ করেন মেসি। তিনি বলেন, ছোটবেলা থেকেই আনন্দের জন্য ফুটবল খেলেছেন। স্কুল, রাস্তা কিংবা ক্লাব—সব জায়গাতেই ফুটবল ছিল ভালোবাসার জায়গা। সেই ছোটবেলার স্বপ্নই তাকে আজকের অবস্থানে নিয়ে এসেছে।

ফাইনালের চাপ প্রসঙ্গে মেসির মন্তব্য, "চাপ নিয়ে আমরা ভাবি না। মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়া এবং খেলাটা উপভোগ করাই আমাদের লক্ষ্য। ফুটবল দলগত খেলা, তাই সব সময় জেতা সম্ভব নয়। ছোটবেলাতেই শিখেছি, জয়ের চেয়ে হারই বেশি আসে। সেই অভিজ্ঞতাই আমাকে আরও পরিণত করেছে।"

ভাইরাল হওয়া সেই ছবি এবং মেসির এই মন্তব্যের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবারও শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা। অনেকের মতে, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আবেগঘন মুহূর্ত হতে যাচ্ছে—একসময় মেসির কোলে থাকা শিশু লামিনে ইয়ামাল, আর এখন বিশ্বমঞ্চে তারই প্রতিপক্ষ।