২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে শিরোপা রক্ষার মিশন শুরু করলো দুর্দান্তভাবে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’-এর প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের নায়ক ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি, যিনি একাই করেছেন হ্যাটট্রিক।

ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘদিন ধরে একটি অলিখিত অভিশাপ ছিল আর্জেন্টিনার জন্য। বিশ্বকাপ জয়ের পরের আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কখনো জয়ের মুখ দেখেনি দলটি। তবে সেই ইতিহাস এবার বদলে দিয়েছেন মেসি। ৩৮ বছর বয়সী এই মহাতারকা অসাধারণ নৈপুণ্যে আলজেরিয়ার রক্ষণভাগ ভেঙে তিনটি গোল করে দলকে স্মরণীয় জয় এনে দেন।

ম্যাচের ১৭ মিনিটে দূরপাল্লার দুর্দান্ত শটে প্রথম গোল করেন মেসি। এরপর ৬০ মিনিটে গোলরক্ষকের ফিরিয়ে দেওয়া বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান বাড়ান তিনি। ৭৬ মিনিটে নিজের তৃতীয় গোল করে পূর্ণ করেন ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক।

এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসেও নতুন রেকর্ড গড়েছেন মেসি। তিনি জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছেন এবং বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে উঠেছেন। এছাড়া তিনি বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলারের কীর্তিও গড়েছেন।

ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসির প্রশংসায় বলেন, “ওকে নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। সে অবিশ্বাস্য।” অন্যদিকে আলজেরিয়া কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচ স্বীকার করেন, তাদের দলের ভুলের সুযোগ নিয়েই মেসি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।

বিশ্বকাপের শুরুতেই এমন দাপুটে জয়ে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনার। আর মেসি আবারও প্রমাণ করলেন, বয়স কেবল একটি সংখ্যা; বড় মঞ্চে তিনিই এখনো ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা।